低功耗照明的驅動器通常采用簡單的線性穩(wěn)壓器，將其配置成恒流模式(圖 1a)。線性穩(wěn)壓器具有設計簡單等優(yōu)點。然而，其主要缺點在于功耗較大，因為工作時，多余的電壓通過檢流電阻和調整管本身的發(fā)熱耗散掉。這樣的熱損耗還嚴重阻礙了系統(tǒng)的“綠色”進程。熱損耗越大，對冷卻裝置(風扇或大金屬散熱器)的要求越高，消耗的能量也越多，并會占用更大的空間和重量，同時也意味著材料成本和制造時間的增加。
一種替代的解決方案是采用開關模式調節(jié)架構，例如 buck 調節(jié)器(圖 1b)。這類調節(jié)器通常需要一個 0.8V 至 1.3V 的反饋電壓，用于調節(jié)流過 LED 的電流。用來建立該電壓的電流測量電路通常是與 LED 串聯的一個小電阻。電阻兩端的電壓作為反饋電壓，可以為 LED 維持恒流供電。這種架構降低了調節(jié)器本身的損耗，但檢流電阻的功耗使系統(tǒng)損耗仍然存在。
圖 1a. 簡單的線性穩(wěn)壓架構由于調整管和電流設置電阻而存在較大功耗。該電路的優(yōu)點是簡單、沒有任何 EMI，但它僅適用于低電壓應用，而且存在一定的發(fā)熱。
圖 1b. 基本的開關模式調節(jié)方案，功耗主要來自檢流電阻的能量損耗。該方案效率極高，并可重新配置實現升壓。不過，電路相對復雜并且會產生 EMI。
為了降低檢流電阻的功耗，應采用低損耗電流檢測電路，例如采用電阻 / 運放結合的方式提供開關轉換器所要求的反饋電壓。可以采用專用的精密檢流放大器，例如 MAX9938T，為檢流電阻兩端的電壓產生 25V/V 的檢測增益。這一方案能夠把反饋電路的損耗降至幾十毫瓦。
在圖 2 所示電路中，boost 轉換電路采用了 MAX9938T 檢流放大器，并使用 MAX8815A 升壓轉換器通過兩節(jié) NiMH 串聯電池為其供電。MAX8815A 工作在最高 2MHz 的開關頻率下，效率高達 97%。高開關頻率最大限度減小了外部元件的尺寸；而內部補償功能則減少了外部元件數量，適用于成本和空間敏感產品。該轉換器可以在兩節(jié) NiMH 電池供電時產生 3.3V 至 5V 的輸出電壓。
圖 2. 從圖 1b 衍生而來，采用諸如 MAX9938T 的檢流放大器將檢流電阻的功耗降至幾十毫瓦。相比圖 1 電路幾百毫瓦甚至更大的損耗，該電路的功耗降低了許多。
MAX9938T 檢流放大器控制流入 LED 的電流。該放大器在其輸入端集成了增益設置電阻，將增益設置在 25V/V。此外，放大器還具有較高的精度等級，VOS 低于 500µV (最大值)，增益誤差低于±0.5% (最大值)。由于 MAX8815A 的反饋電壓為 1.265V，因此 100mΩ檢流電阻產生的 LED 電流為(1.265V/25)/0.1Ω ≈ 0.5A。
MAX9938T 需要外接一個由兩組 10Ω/100nF 構成的輸入共模濾波器以濾除輸入端的共模電壓，此共模電壓是由 MAX8815A 輸出端的高頻紋波引起的。MAX9938T 輸出端的 200nF 電容能夠降低放大器的帶寬，從而防止振蕩。
該設計思路給出了一個元件數極少的方案，由于最大限度地降低了調節(jié)器和控制環(huán)路的功耗，該方案有效延長了電池使用壽命。
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